I programmi di direzione d'orchestra prevedono spesso lo studio della partitura, la storia della musica, la tecnica e i corsi di teoria. Sia che gli studenti scelgano di concentrarsi su un repertorio strumentale o corale, i corsi insegnano loro come formare e dirigere gli ensemble.

La laurea è conferita agli studenti che soddisfano i requisiti richiesti dal college o dall'università che frequentano. Tali requisiti includono da tre a sette anni di studio incentrato su un certo ambito, in genere definito disciplina o settore di specializzazione.